απόσπασμα: Σεραφείμ Φυντανίδης, Απόδραση σε Τέσσερις Ηπείρους (1994)
 |
| πηγή |
Γάγγης. Ξημέρωμα στην Μπεναρές. Βαρανάσι τη λένε τώρα, όπως
και τα πιο παλιά χρόνια. Όμως οι μνήμες από τη σχολική γεωγραφία και τα βιβλία
του Κίπλινγκ μας φέρνουν στο στόμα ευκολότερα αυτό το όνομα.
Μπεναρές. Η πιο
ιερή πόλη των Ινδών, χτισμένη εδώ και αιώνες δίπλα στον πιο ιερό ποταμό,
ξυπνάει νωχελικά. Ο ήλιος δεν έχει ακόμη ανατείλει. Οι όχθες του Γάγγη γεμίζουν
σιγά σιγά από πλήθη πιστών που ετοιμάζονται να πάρουν το καθαρτήριο λουτρό των
ινδουιστών. Οι περισσότεροι είναι προσκυνητές που έρχονται από μακριά, όπως
πάνε στη Μέκκα οι μουσουλμάνοι και στην Ιερουσαλήμ οι χριστιανοί.
Μεγάλα σκαλοπάτια,
χτισμένα από τα πολύ παλιά χρόνια, οδηγούν στον ποταμό. «Γκατς» τα λένε και
είναι πάνω από εκατό. Καθώς ο ήλιος ανατέλλει από την απέναντι όχθη, 3 χιλιόμετρα
μακριά, τα γκατς βάφονται με ένα γλυκό ανοιξιάτικο φως. Ησυχία απόλυτη. Μόνο
ήχοι από καμπάνες, που θυμίζουν σήμαντρα δικών μας μοναστηριών.
Το λουτρό αρχίζει.
Αμέτρητα πλήθη βουτάνε στο νερό. Οι άντρες με όσο γίνεται πιο λιτή περιβολή, οι
γυναίκες με τα πολύχρωμα σάρι τους. Δεν κολυμπούν, λούζονται. Μερικοί
βουρτσίζουν τα δόντια τους, κάνουν γαργάρες. Άλλοι στέκονται ακίνητοι,
προσεύχονται με τις παλάμες ενωμένες κοντά στο πρόσωπο. Κάποιοι κάνουν ασκήσεις
γιόγκα.
Η βάρκα που σεργιανάει για 2 χιλιόμετρα εμάς τους αλλόθρησκους περνάει από κοντά τους χωρίς να τους ενοχλεί. Είναι σαν να μην υπάρχουμε γι' αυτούς. Κάποτε το βλέμμα μας καρφώνεται σ' ένα σώμα που επιπλέει δίπλα στους λουόμενους προσκυνητές. Ένα πτώμα;
Η βάρκα που σεργιανάει για 2 χιλιόμετρα εμάς τους αλλόθρησκους περνάει από κοντά τους χωρίς να τους ενοχλεί. Είναι σαν να μην υπάρχουμε γι' αυτούς. Κάποτε το βλέμμα μας καρφώνεται σ' ένα σώμα που επιπλέει δίπλα στους λουόμενους προσκυνητές. Ένα πτώμα;
— Ναι. απαντάει σχεδόν αδιάφορα η ξεναγός μας.
Τα νεκρά σώματα των αγίων και των μικρών παιδιών δεν τα καίνε. Τα ρίχνουν στο
ποτάμι.
Κανένας δεν νιώθει
αποστροφή. Το αντίθετο. Ένα ιερό λουτρό δίπλα στο πτώμα ενός αγίου είναι καλός
οιωνός. Η ξεναγός μας, μια νόστιμη Ινδή που σπούδασε χημεία αλλά κερδίζει
περισσότερα μ' αυτό το επάγγελμα, είναι μουσουλμάνα και βλέπει όσα συμβαίνουν
γύρω μας από απόσταση. Μιλάει άψογα αγγλικά.
— Η Μπεναρές, το Βαρανάσι, είναι ιερή πόλη για
τους ινδουιστές. Αλλά είναι σημαντική και για τους μουσουλμάνους και για τους
βουδιστές. Εδώ βρίσκεται το μεγάλο τέμενος που έχτισε ο Μογγόλος αυτοκράτορας Αουραγκρέμπ πάνω στα ερείπια του ινδουιστικού Χρυσού Ναού, που τον κατέστρεψαν
πριν από πεντακόσια χρόνια. 10 χιλιόμετρα έξω από την πόλη βρίσκεται το Σαρνάθ,
όπου πριν από είκοσι πέντε αιώνες πρωτοδίδαξε ο Βούδας.
Μια πόλη, τρεις
θρησκείες, ένας ιερός ποταμός.
